西汉初年我国发明了造纸术。1986年, 甘肃天水放马滩出土的汉景帝时的纸, 是迄今所知最早的纸。公元105年, 东汉蔡伦改进了造纸术, 称“蔡侯纸”。造纸术是书写材料的一次伟大革命。

    蔡伦字敬仲, 桂阳人也。……伦有才学, 尽心敦慎, 数犯严颜, 匡弼得失。……伦乃造意, 用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年奏上之, 帝善其能, 自是莫不从用焉, 故天下咸称“蔡侯纸”。

                                                ──《后汉书·蔡伦传》

隋唐时出现了雕版印刷。868年印制的《金刚经》是世界上现存最早的雕版印刷品。11世纪初, 北宋平民毕升发明活字印刷术, 比欧洲发明早四个多世纪。东传朝鲜、日本, 西传埃及、欧洲, 印刷术的发明, 对人类文化的传播和保存, 是一个重大贡献。

宋元时期, 我国已有套色印刷技术。山西应县木塔内, 发现了辽代的红、黄、蓝三色佛像版画, 这是目前发现的我国最早的雕版彩色套印印刷品。

《梦溪笔谈》中关于毕升的记载

 转轮排字（元朝科学家王桢发明转轮排字盘。排版时, 只要转动放活字的轮盘, 就可以拣出要用的字）

（毕升的活字印刷）若止印三二本, 未为简易;若印数十百千本, 则极为神速。

──沈括《梦溪笔谈》

 

我国古代炼丹家发明, 唐中期书籍记载了制成火药的方法。唐末运用于军事。南宋时发明“突火枪”, 13世纪传入阿拉伯和欧洲。火药的发明和传播, 改变了中世纪的战争模式, 是军事上划时代的一件大事。

 
指南针