古代, 信件是不称‘信”的, 它有着种种代称。在古代书籍、诗词歌赋中就有很多关于书信的不同称谓。
   书 它是古代对信件的一般最常见的称词。如杜甫的“烽火连三月, 家书抵万金”中的“书”是指信。再如我们常说的“手书”即亲笔信。
    简 在汉代以前, 没有纸, 通信时把信的内容刻在或写在木片或竹片上。引申为信件, 如“书简”、“小简”。
    笺 本指精美的纸张, 供题写诗、词和写信等用, 如“花笺”、“锦笺”。一般信纸也叫笺, 如“便笺”、“手笺”即指信。
    札 原为写字的小木片, 《古诗十九首》中“客从远方来, 遗我一书札”等。这里“札”即为书信之称。
    牍 原也为写字之木片, 《汉书·昌邑哀王传》：“笔, 持牍趋谒。”故后书称公文为“文牍”。
    素 古为白色的绢, 用绢帛书写信, 通常长一尺, 称用短笺为“尺素”, 如陆机《文赋》：“函绵邈于尺素”, 这里的“尺素”皆为信件的代称。
    以上都是用写信的材料、方式来作为信件的代称。此外, 古时的信件还有一些别名。
    函  指封套, 相当于现在的信封, 一封信就称为一函。《三国志·魏·刘晔传》：“（曹操）每有疑事, 辄以函问晔, 至一夜数十至耳。”引申为信件。又如“便函”、“来函”。
   缄  指用来捆绑器物的绳索, 而用绳索的目的是将器物密封或封口, 书信一般是具有保密性的, 也需要密封, 因此就用缄来代称书信。宋王禹偁《回襄阳周奉礼》：“两月劳君寄两缄。”“缄札”和“缄素”字面意思就是用绳索将写好字的木片、丝帛捆扎起来, 表明是密封好的书信。唐李商隐《春雨》：“玉珰缄札何由达, 万里云罗一雁飞。”明张羽《怀友》：“携赏邈难期, 庶望遗缄素。”
    翰 本义是指鸟羽。古时曾用羽毛为笔, 故用“翰”代称笔, “翰墨”就是笔墨, “翰池”就是笔砚。写信要用笔, 因此用与此相关的字词和“翰”构成双音节词来代称书信, “华翰” 是取“华”美观、精华、有文采之义, 用来表示对别人书信的敬称。唐刘禹锡《谢窦相公启》：“每奉华翰, 赐之衷言, 果蒙新恩, 重忝清贯。”
   帖 古代写在帛上的信就叫“帖”, 如著名书法家王羲之、王献之的杂帖, 就是文字简单情义隽永的书信。 
   启 作为信件的别称, 表示陈述之意：与开启的“启”有区别。旧时书札亦称”书启”。
  　双鲤 指用两块雕刻有鲤鱼图案用来放书信的木盒, 也就是书信的封套, 代称书信。唐刘禹锡《途中送崔司业使君扶持赴唐州》：“相思望淮水, 双鲤不应稀。”也有称为双鱼的, 唐杜甫《送梓州李使君之任》：“五马何时到, 双鱼会早传。”因此“双鲤”“鲤鱼”、“鱼素”、“鱼雁”等也是书信的别名。
    鸿雁 它在文学作品中常被比作书信。其典出《汉书·苏武传》：“天子射上林中得雁, 足有系帛书, 言武等在某泽中。”由此还引出“北海雁书”、“鸿雁传书”等书信别称词, 有雁足、雁帛、雁书等。

 尺牍 　古代官府规定, 民间只准用一尺长的材质来写信, 于是, 人们在“牍”“素”“纸”等名称的前面加上了一个“尺”字, 更加形象来称呼书信, 充分展示了书信的时代特色, 如尺牍、尺素、尺纸、尺书、尺翰等。唐张九龄《当途界寄裴宣州》有句：“委曲风波事, 难为尺素传”;《宋书·沈璞传》有句：“复裁少字, 宣志于璞, 聊因尺纸, 使卿等具知厥心。”
   书筒 指盛书信的邮筒, 也用来代指书信。宋赵蕃《呈季承》：“但恐衡阳无过雁, 书筒不至费人思。”
   朵云 笺上的一种五朵云的花纹, 文人常用有这种图案的笺纸写信, 后来就用朵云作为对别人书信的敬称。宋汪洋《回谢王参议启》有句：“尚稷尺牍之驰, 先拜朵云之赐。”

   鸾笺 —宋时蜀地善之十色彩笺, 笺上隐然有花木麟弯图案, 因此书信别称为“鸾笺”。

   八行书 旧时竖立式信笺, 多用红线划分八行, 故有此别称。

   随着汉语双音词的大量出现, 人们将原来表示书信的单音节词两两组合, 合成一个词来指代书信, 意思并没有发生变化, 如简书、简札、简帖、书牍、书札、帛书等。唐李商隐《为举人献韩郎中琮启》中云：“仰瞻几阁, 伏待简书”;《汉书·苏建传》中云：“（�;荩┙淌拐呶降ビ�, 言‘天子射上林中, 得雁, 足有系帛书, 言武等在某泽中’。”